一臺機器通常由三個基本部分組成:動力機、減速器和工作機構(gòu)。此外，根據(jù)機器的工作需要，可能還有傾斜控制系統(tǒng)和潤滑、照明等輔助系統(tǒng)。機械減速裝置是指將動力機產(chǎn)生的機械能機械地傳遞給工作機構(gòu)的中間裝置。
機械減速器可以分別起到以下作用:
1、改變動力機的輸出速度(減速、增速或變速)，以滿足工作機構(gòu)的工作需要；
2、改變動力機的輸出扭矩，以滿足工作機構(gòu)的要求；
3、將動力機輸出的運動形式變?yōu)楣ぷ鳈C構(gòu)要求的運動形式(如將旋轉(zhuǎn)運動變?yōu)橹本€運動或反之。
4、將一個動力機的機械能傳遞給幾個工作機構(gòu)，或?qū)讉€動力機的機械能傳遞給一個工作機構(gòu)。
5、對于其他特殊功能，如便于機器的裝配、安裝、維護和安全，采用機械減速器。